Windows Media Center är egentligen inte något nytt. Windows XP Media Center edition 2005 har funnits ett tag men bara för specialbyggda Media center-datorer. Ett av de största säljargumenten för Windows Vista är att alla multimediefunktioner och andra krusiduller från Media center finns inbyggda.

Media Center är samlingsplatsen där du har tillgång till ditt fotoalbum och din musik- och filmsamling, allting i ett enkelt, färgglatt och smidigt gränssnitt. Ikonerna är stora och tydliga och menyerna enkla så att du ska kunna använda dem antingen med musen eller via en fjärrkontroll sittande i tv-soffan. En del saker har dessutom förbättrats jämfört med den tidigare versionen. Innan vi fortsätter är det lika bra att poängtera att Media Center bara finns med i Vista-versionerna Home Premium och Ultimate. (Läs mer i rutan nedan för att lära dig mer om de olika versionerna.)

Media center låter dig bläddra i din digitala musiksamling antingen efter artistnamn, skiv- och albumnamn, genre, kompositör eller år.

Stöder Vanliga musikformat
När det handlar om musik har du möjligheten att bläddra dig fram i din musiksamling via namn på artisterna, albumen och låtarna samt genre, kompositör och år. Media Center har dessutom stöd för spelningslistor och kommer att lägga till låtar som du sparade i tidigare versioner av Windows. I stället för att du ska behöva gräva dig fram genom mängder av text märker Media center upp låtar och album med bilder så att du kan bläddra bland dem ungefär som om det vore en vanlig skivhylla. Med sökfunktionen kan du dessutom hitta låten eller artisten du letar efter bara genom att skriva in några bokstäver.

Media center stöder alla vanliga musikformat och kan även spela kopieringsskyddade wma-filer som har köpts och tankats hem digitalt från skivaffärer på internet. Däremot klarar det fortfarande inte att spela musik från itunes. Om du har datorn ansluten till internet kommer du även att ha mängder av internetradiostationer att välja mellan.

En bild säger mer ...
I Vistas version av Media Center har bilder och video klumpats ihop i samma kategori och placerats i två olika underkategorier. foton och filmer visas med miniatyrbilder, vilket är otroligt praktiskt om du har väldigt många bilder. Foton kan delas in i underkategorier och organiseras efter namn och datum när bilden togs. För att för­bättra hanteringen ytterligare kan du lägga till egen text till varje enskild bild. Och i stället för att skriva ut bilderna på fotopapper kan du samla släkten i soffan och visa semesterbilderna på tv:n. animerade övergångar mellan bilderna och att samtidigt spela passande musik är gjort i en handvändning. Videor kan spelas i fullskärmsläge och styrs precis som en vanlig dvd-spelare med en Media centerfjärrkontroll.

Sedan Microsofts första steg in i hemunderhållningsbranschen har tv-funktionaliteten i Media Center byggts ut väldigt mycket. det har inte hänt så fruktansvärt mycket till Vista-uppgraderingen, men Media center har fortfarande stöd för parallella inspelningar (om det finns två tv-moduler i datorn) samt en utbyggd ePg (elektro­nisk programguide) och kan både pausa och spola till­baka direktsändningar och spela in på datorns hårddisk. Tyvärr är det si och så med stödet för hd-tv, men det är under utveckling och lär bli ett fast inslag så småningom. Däremot stöder Vista Media center både kabel- och satellit-tv-sändningar och om du har det i datorn kommer du att få tillgång till väldigt många kanaler. Samtidigt som du har tv på i bakgrunden kan du använda andra delar av Media center och även starta nya inspelningar.

foton och filmer visas med miniatyrbilder, vilket gör det mycket lättare att hitta rätt om man har ett stort bibliotek.

Följ med strömmen
Med tanke på hur mycket Media center erbjuder i fråga om olika former av media är det mest fördelaktiga förstås att använda det tillsammans med en stor tv och ett ordentligt ljudsystem. Men även om vi skulle råka ha allt det är många kanske inte redo att ställa in en multimedie­dator i vardagsrummet. därför är en av Media centers riktigt stora fördelar dess förmåga att strömma innehåll till vad som kallas för Media center extender.

Det är en enhet som kan strömma innehåll från Media center-datorn via nätverket till en annan tv och musikanläggning. ett exempel på en Media center extender är Microsofts spelkonsol Xbox 360. om den är ansluten till samma nätverk som Media centerdatorn kan du titta på alla bilder och filmer och lyssna på all musik på tv:n som Xbox 360 är ansluten till. det blir som att ha en egen dedikerad medieserver hemma.

Varje Media center-dator kan ha upp till fem stycken Extenders anslutna, men det finns fortfarande vissa begränsningar. även om du har ett supersnabbt trådlöst nätverk kan det bli problem med att hantera parallella tv-sändningar. Så för tillfället är ett trådat nätverk att föredra. Oavsett vilket du har är det ett suveränt sätt att ha sina bilder, filmer och musik tillgängliga på flera platser i huset. Andra praktiska funktioner i Media center är att du kan titta på webbaserade sändningar och enkelt bränna egna cd- och dvd-skivor. På nästa sida visar vi steg för steg hur du skapar ett tjusigt bildspel på en dvd.

Media center har ett stilrent och användarvänligt gränssnitt.