Vista tog god tid på sig innan det kom och det kommer förmodligen att ändra det sätt vi använder datorn på. Microsoft menar att den ska bli enklare att använda, smidigare att köra och snyggare att se på.

Här berättar vi bland annat om de vässade verktygen, de avancerade funktionerna och hur du använder dem i praktiken. Men innan vi går in på detaljerna ska vi titta lite närmare på vad Vista egentligen är och ge dig lite bakgrundsinformation.

Enklare gränssnitt

Windows Vista är det senaste i en lång rad av operativsystem från programvarutillverkaren Microsoft. Men vad är egentligen ett operativsystem?

Enkelt uttryckt behöver varje dator både maskinvara och program. Maskinvaran kan vara en processor, minne, en hårddisk och så vidare, men det är bara en maskinpark utan liv. Vad program beträffar använder du specifika sådana för särskilda uppgifter, till exempel Microsoft Word för att skriva textdokument, Adobe Photoshop Elements för att redigera digitala foton och så vidare. Men det finns en särskild sorts program som varje dator behöver för att över huvud taget kunna fungera. Det är förmodligen den viktigaste delen av hela datorn, limmet som håller ihop allting: operativsystemet.

Ett operativsystem (eller OS) är ”grundprogrammet” som håller datorn igång. Det startas av sig självt när du startar datorn och arbetar i bakgrunden med att hantera alla de olika interna komponenterna samt gör det möjligt att arbeta med maskinen genom att visa saker på skärmen och ge dig möjlighet att mata in kommandon med hjälp av en mus och ett tangentbord.

De tidiga operativsystemen hade mycket enkla textgränssnitt, och det var många gånger väldigt svårt att lära sig hur de användes. Men när datorbranschen växte till sig förändrade två företag (Apple och Microsoft) allt genom att ta fram egna grafiska användargränssnitt. Det var ett försök att göra datorerna både enklare att arbeta med och snyggare att se på.

Framgångssaga

Microsofts OS släpptes ursprungligen 1985 och hette Windows för att det fanns ett antal fönsterliknande rutor där filer och program visades på skärmen.

De tidiga versionerna av Windows ser väldigt primitiva ut jämfört med vad vi är vana vid idag. Det var inte förrän Windows 3.11 kom ut 1993 som det operativsystem vi nu känner började ta form. Det fanns ett skrivbord och fönstren kunde överlappa varandra.

Alltsedan dess har Windows gått från klarhet till klarhet. Den väldiga framgången med efterföljaren till Windows 3.11, Windows 95, och det enorma intresset för internet under det sena nittiotalet gjorde företaget till en jätte. Allt sedan dess har Microsoft byggt vidare på grunden med nya versioner av Windows (bland annat Windows 98, Windows Millennium edition och Windows XP) och ett stort antal andra program och maskinvaruprodukter, exempelvis programmen i Microsoft Office-familjen och spelkonsolen Xbox.

I takt med att Windows har utvecklats har det fått allt fler inbyggda funktioner. Det finns faktiskt så mycket under huven att det numera mer liknar en familj av användbara miniprogram i stället för en enkel stomme att bygga vidare på. Allt det grundläggande har alltid funnits med, till exempel en klocka, en miniräknare, en kontrollpanel och ett textredigeringsprogram. Men under årens lopp har Microsoft även tagit med många mer avancerade program i operativsystemet: en webbläsare och ett e-postprogram, en musik- och filmspelare, foto- och filmredigeringsprogram och ett antal systemverktyg för underhåll av datorn. Och nu när Vista har kommit har Microsoft tryckt in ännu mer i systemet.

Som du ser i rutan här intill är Windows verkligen inte det enda operativsystemet på marknaden, men det är utan tvekan det mest populära. Experter uppskattar att Microsofts operativsystem i alla sina inkarnationer i dagsläget har omkring 90 procent av hela marknaden.

Som hand i handske

Program och maskinvara i it-branschen lever i symbios med varandra. När nya tekniker blir tillgängliga utvecklas Windows så att teknikerna kan användas och så att det går att dra nytta av vad de har att erbjuda. Å andra sidan beror vissa teknikers enorma utvecklingstakt under de senaste åren förmodligen i hög grad på att Windows har gjort datorer så tillgängliga och en del av vardagen runtom i världen.

Nackdelen med dessa snabba framsteg är att datorer – och operativsystemen som körs på dem – blir omoderna rätt fort. Användarna måste alltså ständigt investera i uppgraderingar eller helt nya system för att hålla jämna steg med utvecklingen.

Windows 98, till exempel, ersattes efter bara två år av Windows Millennium edition, som i sin tur fick stiga åt sidan efter ungefär lika lång tid för Windows XP. Faktum är att XP har överlevt sig självt i jämförelse med många av sina föregångare, eftersom det är mer än fem år gammalt. Det är först nu när Vista har släppts som XP:s välde närmar sig sitt slut.

Lång utveckling

Anledningen till XP:s långa livslängd är att det tagit Microsoft så lång tid att ta fram dess efterföljare. Ursprungligen var det meningen att Vista, som då gick under arbetsnamnet Longhorn, skulle ha släppts 2003, men det försenades flera gånger innan arbetet slutligen var fullbordat i november 2006, precis i tid för lanseringen i januari 2007.

Utvecklingen av Vista har tagit mycket längre tid än någon annan version av Windows sedan det ursprungliga operativsystemet lanserades för mer än 20 år sedan, men det ska inte nödvändigtvis tolkas negativt. Det faktum att Microsoft har lagt ned mycket möda på sitt nya operativsystem innebär förhoppningsvis att de inte har släppt ett halvfärdigt system nedlusat med fel alldeles för fort. Av det vi hittills har sett tror vi att de extra månaderna och åren har inneburit att företaget kunnat se till att Vista är den mest lättanvända, mest funktionsrika, stabilaste och säkraste versionen av Windows hittills.

Fler möjligheter

Microsoft har ofta tillverkat olika versioner av Windows för hemanvändare och företag. Windows NT, 2000 och XP Professional var företagens motsvarighet till Windows 95, Me respektive XP Home. Den här gången är situationen något mer komplicerad. Vista finns nu i en rad olika varianter som passar olika typer av användare – och plånböcker. På sidan 12 berättar vi mer om det.

Precis som tidigare versioner av Windows kan Vista antingen vara förinstallerat på en ny dator eller serveras som en uppgradering till en befintlig dator. Därför visar vi både dem som vill uppgradera en gammal dator och dem som vill köpa ett helt nytt Vista-system vad de ska göra.

I Vista har Microsoft lagt in stöd för många tekniker som har dykt upp sedan XP lanserades. Systemet kan därför dra full nytta av fördelarna med sådan maskinvara som processorer med dubbla kärnor och dvd-brännare. Dessutom har en fantastisk räcka med program, spel och verktyg lagts till i Windows arsenal. Du hittar bland annat fotoredigeringsfunktioner, stöd för bärbara enheter och markant förbättrade säkerhets- och administrationsmöjligheter. Vi ska ta en närmare titt på alla viktiga inslag i Vista i tur och ordning och visar i behändiga guider hur du kan använda dem på bästa sätt och dra full nytta av det Vista har att erbjuda.