Att driva en server var länge något uteslutande för administratörer och företag. Nu för tiden kan alla lägga ut erbjudanden på nätet, från visitkort, forum och bloggar till ftp-servrar och onlinebutiker. Servern behöver inte ens stå hemma: den kan hyras av tjänstleverantörer. Erbjudandena sträcker sig från enkla, delade webbservrar till egna servrar. Som gäst hos en tjänstleverantör kan du till och med starta ett eget webbhotell.

Men innan du väljer en billig leverantör måste du bestämma vilka krav du har på webbapplikationen som körs på servern. Om du till exempel ska driva en Windowsbaserad e-handelslösning är en så kallad Lampserver (med Linux, Apache, MySQL och Php eller Perl) inte till någon nytta, även om erbjudandet ser väldigt attraktivt ut. Om ett program behöver root-access till ett Linuxsystem kommer du inte långt med ett delat paket, eftersom det inte ingår.

Din egen webbserver står bäst hos en professionell leverantör. Där står den säkert och utom fara.

KOSTNADEN ÄR VIKTIG
Varför lägga ner en massa pengar på ett stort webbpaket om du bara ska publicera en statisk hemsida utan skript? Det skulle kanske vara billigare att använda de gratisalternativ för hemsidor som nästan samtliga internetleverantörer erbjuder, och bara lägga någon hundring på att köpa till ett eget domännamn.
Många leverantörer erbjuder startalternativ av just den anledningen, och de kostar bara någon hundralapp i månaden. De som har ambitioner att själva programmera och som gillar att meka med sidorna bör däremot undvika dessa startpaket, eftersom det endast går att köra Javascript utan serverstöd. Det räcker däremot gott och väl för att ge en hemsida ett proffsigt utseende med dynamiskt innehåll.

Du som vill arbeta med skriptspråk och databaser som Php, Perl, Python eller MySQL har oddsen mot dig om du väljer enkla webblösningar. Men även om så är fallet har du mängder av valmöjligheter. Den blivande professionelle webbmastern kan välja från ett rikt ymnighetshorn av tjänster och leverantörer.
Om du letar efter ett klipp så kommer du att märka en horisontell och en vertikal indelning. Du måste skilja på plattformar (horisontellt), i huvudsak Windows och Linux, och utförande (vertikalt), vilket kan vara en delad server, vserver, root-server eller förvaltad server.

Det senare är bra om du vill ha en avancerad webbsida med många tilläggsfunktioner, utan att själv ha ansvaret för servern. Om du driver en server på internet är du också ansvarig för till exempel säkerheten. I värsta fall kan en server hackas och användas för kriminella aktiviteter. För att skydda servrarna måste administratörerna ständigt hålla servrarna uppdaterade, säkerhetskopiera data och läsa säkerhetsbulletiner.

För att slippa detta kan du hyra en förvaltad server. En sådan server tas om hand och förvaltas av en kvalifi cerad administratör som är anställd av tjänstleverantören, och som dessutom inte gör något annat än just detta. Serverns säkerhet är då i bättre händer än om du överlåter arbetet på din egen webbmaster som dessutom måste arbeta med marknadsföring och grafik.

Det är stora prisskillnader mellan Windows- och Linux erbjudanden, och om du väljer en Windowsplattform kan ytterligare kostnader tillkomma. Utöver dessa alternativ fi nns det fortfarande nischer för särskilda program som Sharepoint, Exchange, Cold Fusion och Jsp. Fundera också över erbjudandenas totala kostnad.

Vanligtvis räcker det med vanligt webbutrymm om du ska ha en vanlig hemsida med html-sidor och Javascript.

En avancerad hemsida med många funktioner och en kraftfull cms kräver en egen server.

Stora leverantörer skickar ofta med professionella program för fl era tusen kronor. Det kan då vara värt att välja erbjudandet för att sedan avsluta tjänsten när minimikraven är uppfyllda. Å andra sidan kan många enkla paket verka fullt tillräckliga vid en första anblick, till exempel om du inte använder egenutvecklade serverskript.

Men om du behöver mer än det eller de domännamn som medföljer erbjudandet så tillkommer extrakostnaderna. I detta fall kan det vara bra att jämföra erbjudandet med ett dyrare paket med tjänster som du ännu inte behöver, men som omfattar fem eller fl er domännamn.

Det är ofta inga problem att byta till ett större tjänstepaket, men ytterligare domännamn brukar oftast inte tillhöra gratistjänsterna i det större paketet.
Det kan också bli dyrt att välja ett mindre tjänstepaket om du inte tänker på att du har flera domännamn som sedan måste betalas som extradomäner. Man kan inte bortse från den förväntade trafiken.
Även små webbsidor med bara ett fåtal sidor men fullt av intressant och bra information kan snabbt generera stora datavolymer, särskilt om det finns podcasts och videofi ler, till exempel. På så sätt uppstår en merkostnad som varierar beroende på vilken leverantör du har valt. Om trafiken håller sig på en hög nivå kan det bli nödvändigt att köpa ett större paket med mer eller till och med obegränsad överföringsvolym, även om du bara använder en bråkdel av funktionerna.

Innan du skriver på ett avtal bör du hårdgranska avtalet samt leverantörens allmänna avtal. Återförsäljare kan väldigt enkelt dela upp sina hyrda servrar till ett fl ertal delade tjänstepaket. Det verkar vara en god affär, både vad gäller pris och prestanda, men sådana tjänster har ofta sämre kundtjänst, säkerhet och nätanslutning.
Det återstår att se om det är rimligt att lägga en webbplats med höga krav på tillgänglighet och prestanda på en sådan plattform.

En något bättre server i en professionell serverpark med redundans och snabb nätanslutning och kompetent support därtill är ett bättre val för ett sådant projekt. Om leverantören är mindre känd bör du kontrollera företaget bakom erbjudandet. Det finns många sätt att skaffa sig en rättvisande och riktig bild av en leverantör och dess erbjudanden. Till att börja med räcker det oftast att ta en närmare titt på webbsidan med erbjudandet.

Leverantörernas hemsida ska innehålla en informationsruta som klart och tydligt anger namn och adress. Om inte ens detta enkla krav är uppfyllt bör varningsklockor ringa. Seriösa affärsidkare har ingen anledning att smussla med sin adress.
Var uppmärksam på alla försök att dölja fakta. Att skärskåda standardavtalen är ett måste när man väljer sin leverantör. Eftersom det är den juridiska grunden till avtalet ni ska ingå så är det också en del av avtalet.

Om du inte hårdgranskar standardavtalet kan du snabbt drabbas av förluster när tjänsten levereras. Om du hyser några tvivel på att affärsidkaren är seriös bör du ta reda på mer information. Internet innehåller många informationskällor som du enkelt kan ta del av. Informationen kan sedan sprida ljus över det företag som ligger bakom erbjudandet. Till exempel kan domänregistreringar ge information om vem som äger domänen.

Nätverksinformationscentrumet Nic.com (som tidigare ansvarade för enbart .com- och .net-adresser) kan vara till hjälp. En Whois-förfrågan ger snabbt den önskade informationen om domänägaren. Information om leverantörers tillgänglighet och kvalitet finns på ett flertal forum och nyhetsgrupper.

På diskussionsforum kan du läsa om de missöden, underligheter och allvarliga problem som kunder har haft med sina leverantörer. En annan samlingspunkt på internet är nyhetsgrupper, som ofta ger den information du vill ha. Google har ett sökverktyg för nyhetsgrupper på http://groups.google.com, där du kan hitta den information du söker utan att behöva installera särskilda nyhetsläsarprogram.